Londra Kulesi’nin Ardındaki Sır Perdesini Kaldırıyoruz: Bir Zamanlar Yüzlerce Hayvan Neden Burada Tutuldu?
Londra’nın merkezinde yer alan ve Thames Nehri’nin kuzey kıyısında yer alan Londra Kalesi, aslında saray suçlularının tutulacağı bir hapishane hedefiyle kullanılıyordu. Fakat sonraları hatalıların değil, hayvanların tutulduğu bir yer hâline geldi.
Peki bu kule ne oldu da âdeta bir hayvanat bahçesi oldu? Burada hangi tiplerden kaç hayvan vardı? Burada nitekim inançlı bir biçimde yaşabildiler mi?
Londra Kulesi’nin gerisinde nasıl bir sır perdesi var?
Aslında Londra’daki yüzlerce yıl evvelki hayvanat bahçesi, tam manasıyla bir hayvanat bahçesi değildi.
Londra Kulesi’nde yer alan ve kraliyete ilişkin olan bir hayvan ömür alanıydı. Bu ünlü binada, yaklaşık 600 yıldan uzun bir mühlet çok çeşitli egzotik hayvanlar tutuldu. Farklı bireylere sergilendiler, çeşitli deneylere maruz kaldılar ve hatta üzerlerinde incelemeler yapıldı.
Kraliyet hayvanat bahçesi, 13. yüzyılda Kral John ve III. Henry’nin saltanatlarına şahit oldu. Uzun yıllar evvel yabancı hükümdarlar, İngiliz krallarına egzotik hayvanlar ikram ediyordu.
Bu hayvanlar ortasında; vaşaklar, develer, leoparlar, aslanlar ve hatta bir kirpi bile vardı. Ayrıyeten bu hayvanların çeşitli sembolik manaları da bulunuyordu.
Sonraları Norveç Hükümdarı IV. Haakon, İngiltere Kralı’na armağan olarak bir kutup ayısı gönderdi.
Yine 1255’te Fransa Hükümdarı IX. Louis, Haçlı Seferleri esnasında yakalanan bir fili de İngiltere Hükümdarına ulaştırdı. Öte yandan tüm bu hayvanların bakımlarının yapılması ve beslenmeleri gerekiyordu. Hayvanların sayısı arttıkça maliyetler de arttı.
Hatta Henry, bu hayvanların masraflarını karşılamak için Londra halkından vergi alma yoluna dahi başvurdu. Üstelik o vakitler, hayvanların nasıl beslenmesi gerektiği ile ilgili bilgiler kısıtlıydı.
Bir file yemesi için et, her gün içmesi için ise yaklaşık 3,5 litre şarap verildi. Elbette bu fil, bu beslenme formu sebebiyle hızlı bir formda öldü.
Ek olarak Kraliyet hayvanat bahçesinin gayesi, hükümdarın şahsî itibarı ile çok yakından ilgiliydi.
Bu cins hayvanların armağan edilmesi sırf bir hürmet göstergesi değildi. Onların sergilenmesi güç ve zenginliğin de bir işaretiydi. Bu sebeple ziyarete gelen soyluların ve ileri gelenlerin, hayvanat bahçesini ziyaret etmelerine müsaade verildi.
Sonraları 1822’de profesyonel bir zoolog, Londra Kulesi’ne bekçi olarak atandı. Onun hayvanlar ve hayvanların bakımları hakkında bilgi sahibi olması, buraya daha fazla hayvanın kabul edilmesine sebep oldu.
1828’de ise Londra Zooloji Derneği, nihayetinde Regent’s Park’ta bugün hâlâ varlığını sürdüren bir hayvanat bahçesi açtı ve hayvanların büyük bir kısmı, bu hayvanat bahçesine taşındı. Bir kısmı ise gezici sirklere satıldı. Londra Kulesi’ndeki kraliyet hayvanat bahçesi ise 1835’te kapatıldı.
