Deniz Ticaretinin Bel Kemiği Panama Kanalı’nın İnşasının Şu Anki İşinize Şükrettirecek Çalışma Şartları
Atlantik ve Pasifik Okyanuslarını birbirine bağlama hayaliyle yola çıkan Panama Kanalı inşaatı, haritada göründüğünden çok daha güçlü bir misyondu.
Panama Kanalı’nın inşası, dünya ticaretini kökten değiştiren bir projeydi. Lakin bu proje, beklenenden çok daha güç ve ölümcül oldu.
İnşaat sırasında binlerce emekçi hayatını kaybetti ve geride trajik kıssalar bıraktı. Gerçekten, neydi bu inşayı böylesine ölümcül ve güçlü yapan?
Panama Kanalı’nın inşası, Atlantik ve Pasifik Okyanuslarını birleştirme hayaliyle başladı.
Ancak Panamanian istmus, hayalin gerçekleşmesi için en güçlü ve ölümcül yerlerden biri olarak ortaya çıktı. İnşaat takımları; ortalama sıcaklığın oldukça yüksek olduğu, yılda 2667 mm yağış alan ve yılan dolu bir ormanda çalışmak zorundaydı.
Zor şartlarda çalışan personeller, sabahları ıslak kıyafetlerini giymek zorunda kalıyordu zira güneşi haftalarca göremedikleri vakitler oluyordu.
İnşaat boyunca en az 25.000 personel hayatını kaybetti. Emekçi Alfred Dottin, “O günlerin çalışma şartları o kadar feciydi ki hayal gücünüzü zorlar. Mevt bizim daima yoldaşımızdı.” diyerek kısa bir özet geçmiş.
1881 yılında Fransızlar, Panama Kanalı’nın inşasına başladı.
Süveyş Kanalı’nın üretiminde başarılı olan Fransız diplomat Ferdinand de Lesseps, Panama’nın dağlık ormanında kanal inşa etmenin hayli güç olduğunu fark etti.
Sürekli yağan yağmurlar, işçileri canlı diri gömen toprak kaymalarına neden oldu. Sel, inşaat ekipmanlarını süpürüp götürdü.
Salgın hastalıklar, personellerin üçte birini üç ay içinde öldürdü. Fransız mühendislerin birden fazla, Panama’ya vardıktan sonra birkaç ay içinde hayatını kaybetti. 1888’de Fransızlar projeyi bıraktığında yaklaşık 20.000 personel hayatını kaybetmişti.
Fransız teşebbüsünün başarısızlığından on altı yıl sonra ABD, projeyi yine başlattı.
Amerikalılar, projenin birinci yılında Fransızların karşılaştığı sarıhumma ve sıtma üzere engellerle karşılaştılar. John F. Stevens, baş sıhhat vazifelisi William Crawford Gorgas’ın çalışmalarına değer verdi.
Gorgas, sarıhumma ve sıtmanın sivrisinekler tarafından yayıldığını keşfeden tabipler ortasındaydı. Gorgas’ın sıhhat kampanyası sayesinde sarıhumma hadiseleri büyük ölçüde azaldı ve binlerce emekçinin hayatı kurtarıldı.
1909’da sarıhumma tehdidi azalırken kazalar, inşaat bölgesinde ölümlerin en büyük nedeni hâline geldi. 1904 ile 1913 yılları ortasında ABD, 5.855 personelin vefatını kaydetti. Fransız teşebbüsüyle hayatını kaybedenlerin sayısı 25.000’i buldu.
Panama Kanalı, dünya ticaretinde ihtilal yaratan bir proje olsa da inşası sırasında yaşanan zorluklar ve kayıplar eminiz ki asla unutulmayacak.
