Zamanında Küçücük Bir Kasaba Olan Las Vegas, Nasıl Oldu da Kumarın Başkenti Hâline Geldi?
İsmi bile heyecan verici Las Vegas, bugün dünyanın dört bir yanından milyonlarca insanı kendine çekiyor. Bir vakitler yalnızca tozlu bir demiryolu kasabası olan bu kent, vakitle nasıl oldu da bir kumar cennetine dönüştü?
İlk vakitler kasabada, neredeyse 800 kişi varken apansızın tüm dünyanın duyduğu, gitmek için can attığı bir yere dönüştü Las Vegas.
Las Vegas’ın tozlu çöl kasabasından çağdaş bir kumar ve cümbüş merkezine dönüşen eşsiz öyküsüne gelin birlikte göz atalım.
Nevada eyaleti, kumarı 1931’de yasallaştırmıştı.
Boulder City’deki Hoover Barajı inşaatında çalışan personeller, işten arta kalan vakitlerinde eğlenmek için Las Vegas’a akın ediyordu. Sıcak çöl havasından uzaklaşmak ve biraz cümbüş aramak için bu 40 kilometrelik seyahat, onlar için hafta sonu kaçamağının bir kesimi hâline gelmişti.
Her gelen emekçi, Vegas’ın büyümesine katkı sağlarken kentin vergi gelirlerini de artırıyordu. Lakin buranın bir kumar cenneti olması için daha fazlası gerekiyordu.
Los Angeles’ta kumar oynama yasağı getirilince işin rengi değişti, gözler Vegas’a çevrildi.
Kumar tutkunları, talihlerini denemek için bu kasabaya akın etmeye başladı. Vegas’ın yazgısını değiştirecek polis memuru Guy McAfee de buraya gelmişti. McAfee, vazife yerini Vegas’a aldırmış ve 1941’de burada bir kumarhane işletmeciliğine adım atarak Vegas’ın geleceğini şekillendirecek kıymetli bir isim olmuştu.
Bu kumarhane, ülkenin dört bir yanından müşterileri cezbetmeyi başardı ve Vegas’ın yıldızı daha da parlamaya başladı. Olağan bir de sahneye mafyalar çıkmıştı.
Las Vegas’ın tarihindeki dönüm noktalarından biri, mafya Benjamin Bugsy Siegel’di.
Siegel, öldüğü ana dek kentte büyük yatırımlar yaparak kumar sanayisine istikamet vermişti. Fakat onun vefatından sonra mafya kümeleri, Vegas’taki etkinliklerini daha farklı yöntemlerle sürdürdüler.
Haraç ve tehdit üzere karanlık yollarla yeni açılan işletmeleri sindirmeye çalıştılar ve bu işletmelerden “koruma parası” ismi altında değerli ölçülerde para talep ettiler.
Ülkenin dört bir yanından gelen mafyalar, büyük miktarlarda kara para getirerek bu parayı kumar yoluyla aklamak ve işletmek için Vegas’ı tercih ettiler. Bu durum, hem kumar sanayisi hem de mafya kümeleri için önemli gelir kaynakları sağladı.
1950’lere gelindiğinde Vegas artık çok gelişmişti.
Nüfus ve gelir açısından kumar işi, kente değerli yararlar sağlarken burası artık sadece kumarhanelerle değil; eğlence ve şovlarla anılmaya başlandı. 1957’de ise Las Vegas’ın “Günah Şehri” olarak anılmasını sağlayan olay yaşandı.
The Dunes işletmesinde, cümbüş menüsüne çıplak bayanlar eklenmişti. Bu da kentin o günden bu yana günah kenti olarak anılmasına sebep oldu.
1960’lı yıllardan sonra Las Vegas, kumar kimliğini daha da geliştirerek çeşitli cümbüş yerleri ve yatırım fırsatlarıyla dikkat çekmeye başladı. Bugün ise Las Vegas sırf kumarla değil, cümbüş ve tatil yerleriyle da tercih ediliyor.
İlginizi çekebilecek öteki içeriklerimiz:
