İsimsiz bir ihbarın akabinde polis, Kaliforniya, San Diego’da bir malikâneye girer ve bir toplu intiharın 39 kurbanını bulur. Farklı yaşlardan 21 bayan ve 18 erkekten oluşan kişinin tümü, uyumlu koyu renkli giysiler ve Nike spor ayakkabılar içinde huzur içinde yatıyordur.
San Diego’nun seçkin bir banliyösü olan Rancho Santa Fe’deki ölülerde gözle görülür bir kan yahut travma belirtisi yoktu. Emsal kıyafetleri ve birebir ayakkabıları giymelerinin yanında, ortak bir özellikleri daha vardı.
39 kişinin hepsi, “UFO Tarikatı” olarak da bilinen, “Heaven’s Gate (Cennetin Kapısı)” tarikatına üyeydi. Başkanlarının spiritüel ve Dünya dışı vaatlerine o kadar inanmışlardı ki yapamayacakları hiçbir şey yoktu.
Dünyanın geri kalanından daha özel olduklarını düşünüyorlardı.
Heaven’s Gate, “Do” olarak bilinen Marshall Applewhite ve “Ti” olarak bilinen Bonnie Nettles tarafından 1970’lerde kuruldu. Tarikatın üyeleri, Hale-Bopp kuyruklu yıldızının ardına gizlenmiş bir uzay gemisiyle ruhlarını farklı bir boyuta taşıyacaklarına inanıyorlardı.
Hem bu periyotta hem de günümüzde oluşan birçok tarikat üzere, Heaven’s Gate’in temel inancı, üyelerin Dünya’daki geri kalan tüm beşerlerle kıyasla daha özel olduğuydu.
İnanışlarına nazaran, UFO ile ruhlarını bir üst düzeye taşıyacaklardı.
Ti ve Do, bir UFO’nun Dünya’ya ineceğini ve tarikata sadık kalanların ruhlarını bir üst düzeye taşıyacağına yönelik inancın teknolojik bir tekrar canlandırmasında, seçilmiş şahısların bedensel olarak da kurtulacağına takipçilerini inandırdılar. Vakitle Ti ve Do, toplumda ve dini alanlarda hayal kırıklığına uğramış insanlara ulaşarak üyelerin ilgisini çekmeyi başardı.
Üyeler, dış dünyayla temaslarını ve tüm mal varlıklarını geride bıraktılar.
Birkaç yıl boyunca, Applewhite ve Nettles, takipçilerinin, aile ve arkadaşlarla tüm temasları kesmek ve aseksüel bir görünümün benimsenmesini teşvik etmek de dahil olmak üzere, giderek daha garip ve katı kurallara uymalarını istedi. Örneğin Applewhite, cinsiyetsizliği savundu ve birkaç erkek tarikat üyesini hadım etme operasyonlarına soktu.
1975’te Applewhite ve Nettles, Oregon’dan bir kişilik bir kümesi, ailelerini ve eşyalarını terk etmeye ve Dünya dışı bir uzay aracının onları “cennetin krallığına” götüreceğine kelam verdikleri, doğu Colorado’ya taşınmaya ikna ettiler.
Hale-Bopp yıldızının ardında gizlenmiş uzay aracıyla ruhlarını ve vücutlarını daha üst düzeye taşıyacaklarına inandılar.
Nettles ve Applewhite, insan vücutlarının sırf daha yüksek bir fizikî varoluş lehine terk edilebilecek şeyler olduğunu söylüyordu lakin beklenen uzay aracı hiç gelmediği için Heaven’s Gate üyeliği azalıyordu. 1985’te Applewhite’ın “cinsiyetsiz partneri” Bonnie Lu Nettles öldü ve Applewhite, üye arayışına tek başına devam etti.
1990’ların başlarında kült, tekrar su yüzüne çıktı. 1995 yılında Hale-Bopp kuyruklu yıldızının keşfinden kısa bir müddet sonra Heaven’s Gate üyeleri, kuyruklu yıldızın gerisinde, insanlardan gizlenmiş bir uzay aracının Dünya’ya gelmekte olduğuna ikna oldular.
Bazı tarikat üyeleri hadım edildi.
Ekim 1996’da Applewhite, Rancho Santa Fe’de büyük bir mesken kiraladı ve sahibine kümesinin Hristiyan kökenli meleklerden oluştuğunu söyledi. 1997 yılının Mart sonlarına geldiğimizde, Güneş’in 4000 yıllık yörüngesinin bir modülü olarak, Hale-Bopp kuyruklu yıldızı, 20. yüzyılın en etkileyici astronomik olaylarından birinde Dünya’nın yakınından geçti.
Uzay gemisiyle gidecekleri fikriyle intihar ettiler.
Applewhite ve 38 takipçisi ölümcül bir fenobarbital ve votka karışımı içerek vücutlarını bırakıp uzay gemisine girmeyi umarak intihar ettiler. Bu intiharlar, 3’erli kümeler hâlinde birkaç gün sürdü.
Üyeler, gerilerinde vasiyetler bile bıraktılar. Bulunduklarında hepsi, benzer siyah kıyafetler ve Nike marka ayakkabılar giyiyorlardı ve üstleri mor örtülerle kapatılmıştı.
