Balonlar çoğumuz için kutlamaların sembolüdür. Lakin 1986 yılında ABD’nin Cleveland kentinde yapılan bir kutlamadan sonra yaşananlar, balonların göründükleri kadar renkli olmadığını gözler önüne seriyor. Rekor kıralım derken felakete dönüşen balon şenliğinin kıssasıyla karşınızdayız.
Yıl 1986, Cleveland yine kalkınmaya başlamış ve bütün dünyaya ‘biz yıkılmadık, yükseliyoruz, mutluyuz’ imajı vermesi gereken bir kent haline gelmişti. Bu nedenle yetkililer hem yardım hem de kentin durumunu bütün dünyaya gösterecek bir aktiflik yapmaya karar verdi. Aktiflik için tartışmalar sürerken, hayır kuruluşlarından biri olan United Way of Cleveland hayli farklı bir fikirle ortaya çıktı.
Kuruluş hem çocukları memnun edecek hem de kentteki herkesin bir ortaya geleceği bir aktiflik planlamıştı. Hatta o kadar iddialıydılar ki sonunun felaketle sonuçlanacağını bilmedikleri bu aktiflikle Guinness Rekorlar Kitabı’na bile gireceklerdi. Pekala neydi bu aktiflik, öncesinde ve sonrasında neler oldu?
Planlara nazaran kentteki binlerce istekli, meydanda toplanacak ve daima birlikte balon şişirecekti.
Evet, yanlış okumadınız. Her yaştan insan oturacak, balonları helyum gazıyla dolduracak ve sonra gökyüzüne salacaktı. Maksat tam 1,5 milyon balonu tıpkı anda göğe bırakmaktı.
Günler öncesinden çalışmalar başladı, aktiflikle ilgili duyurular yapıldı. 26 Eylül’de yani aktiflikten bir gün evvel gönüllüler, kent meydanında toplandı. Balonlar helyum gazıyla doldurulacağı için uçmalarını önlemek ismine meydandaki bir binaya devasa bir ağ yerleştirildi.
Ertesi gün gökyüzü rengarenk boyanacaktı. Birebir vakitte hedeflenene nazaran balonlar göle yanlışsız uçacak ve parçalanabilir yapıya sahip oldukları için patladıkları vakit büyük bir alana da yayılmamış olacaktı.
Ancak beklenmedik bir gelişme yaşandı ve günlük güneşlik olacağı iddia edilen hava, 26 Eylül’ü 27 Eylül’e bağlayan gece saatlerinden itibaren kötüleşmeye başladı. Hatta o kadar berbatlaştı ki fırtınayla birlikte şiddetli yağmur yağmaya başladı.
Yetkililerden kimileri aktifliğin öbür bir güne ertelenmesini istedi ancak aktifliği düzenleyenler iptal etmek yerine daha erken saatlere almaya karar verdi. Öğlenden sonra 2’ye hakikat bütün balonlar şişirildi ve büyük bir kalabalık, meydanı doldurdu.
Ve o an geldi… Filenin açılmasıyla 1,5 milyon balon göğe yanlışsız süzülmeye başladı.
Helyumun tesiriyle balonların 10 kilometreye kadar belirli bir alan içinde uçması bekleniyordu. Lakin olumsuz hava şartlarına bir de şiddetli rüzgar ve yağmur eklenince balonlar yönünü şaşırmaya ve daha alçaktan uçmaya başladı.
1,5 milyon balon, Cleveland’ın her yerindeydi. Gökyüzünde olması beklenen balonlar yollara, binalara ve hatta göle bile yayılmıştı ve çok geçmeden felaketin birinci haberleri geldi.
Yollara yayılan balonlar o kadar alçaldı ki şoförlerin görüş açısını en aza indirdi. Akabinde kentin dört bir yanında trafik kazaları olmaya başladı.
İnsanlar yavaş yavaş düşen dev helyum damlaları arasında gezinmeye çalışırken, Burke Lakefront Havalimanı, pistteki balonlar nedeniyle yarım saatliğine kapanmak zorunda kaldı.
Balonların yayıldığı alan o kadar büyüktü ki kentin öbür ucundaki bir at çiftliğine bile ulaştı.
Ohio, Medina County’deki bir meraya indi ve birtakım atları ürküterek yaralanmalarına neden oldu.
Etkinlik sonucunda ortaya çıkan olaylardan en can alıcısı ise iki balıkçının başına gelendi.
Etkinlik günü polis, gölde balıkçılık yapan iki adamın kaybolduğuna dair ihbar aldı. Yetkililer, adamları aramak için çalışmalara başlayacaktı lakin kente yayılan yüz binlerce balon yüzünden ne havadan ne karadan ne de sudan kurtarma çalışması yapılamadı.
Hatta durum o kadar berbattı ki gölde arama yapan takımlar, balonlar yüzünden göldekilerin insan başı mı balon mu olduğunu ayırt edemedi. Adamların 16 metrelik tekneleri Edgewater Park’ta demirlemiş formda bulunmasına karşın kıyı güvenlik arama ve kurtarma grupları onları bulamadı.
29 Eylül’de Kıyı Güvenlik takımları arama işlemlerini askıya aldı ve her iki adamın cesedi günler sonra karaya vurdu. Tüm bu trajik olaylara karşın Cleveland, ismini Guinness Rekorlar Kitabı’na yazdırdı lakin Guinness, güvenlik telaşları nedeniyle bu kategoriyi listesinden kaldırdı.
Etkinliği bütün ayrıntılarıyla aşağıdaki görüntüden izleyebilirsiniz.
