Ella Harper, 5 Ocak 1870’de dizleri geriye yanlışsız bükülü bir vaziyette dünyaya gözlerini açtı. Yaşıtlarından hayli farklı bir görünüme sahip ve ayakları içe yanlışsız dönük olan bu genç kızı epey şiddetli bir hayat bekliyordu.
“Deve kız” olarak anılan Ella, yaşadığı periyotta hayli popülerdi ve görenleri şaşkınlık içinde bırakan bir imgeye sahipti. Bu lakap, onun öbür insanlardan farklı oluşunu vurgulamasının yanında bir bakıma küçük düşürücüydü.
“Recurvatum” ismi verilen ortopedik bir rahatsızlık sebebiyle ömrü boyunca bu formda yaşamaya mahkum olan Ella’nın hayat hikayesi bir oldukça ilgi cazibeli.
Recurvatum, kişinin ayakları üzerinde yürüme aksiyonunu gerçekleştirdiği esnada, dizlerinin düz durması gerekirken, belirli bir ölçüde geriye gerçek bükülmesine sebep olan bir rahatsızlık.
Bu olağandışı hastalık, bilinmeyecek kadar nadir görülüyor ve çağdaş tıpta “diz ardı deformitesi” olarak isimlendiriliyor.
Ella Harper, bu hastalığı sebebiyle hayatı boyunca dört ayak üzerinde yürümek zorunda kalmış ve bu durum onun “deve kız” olarak anılmasına sebep olmuştu.
Babası William Harper bir çiftçi, annesi Minerva Ann Childress ise mesken hanımıydı ve Ella’nın 4 kardeşi daha vardı. Kardeşlerinin hiçbiri bu türlü bir rahatsızlığa sahip değildi. Ella’nın ikiz erkek kardeşleri, doğduktan bir ay sonra hayatını yitirirken Ella, pürüzüne karşın hayata tutundu ve hatta hayatının bir kısmında geçimini kendi sağladı.
Ella, 12 yaşında “ucube gösterisi” ismi verilen küçük çaplı bir sirkte çalışmaya başladı.
Gösterileri arttıkça ünü de artan küçük kız, sahneye bir deve eşliğinde çıkıyor ve izleyenleri adeta büyülüyordu. Periyot içinde çeşitli gazetelerde de yer almayı başardı ve kendini New Orleans’taki sirk sahnelerinde buldu. Ella’nın bu şovlardan ise haftalık 200$ kazandığı öne sürüldü.
Gösteriyi izleyecek müşterilere dağıtmak hedefiyle hazırlanıp dağıtılan kartların arka yüzünde şu cümleler bulunmaktaydı:
“Dizlerim geriye yanlışsız döndüğü için bana deve kızı derler. Fotoğrafta gördüğünüz üzere en uygun ellerim ve ayaklarım üzerinde yürüyebiliyorum. Son dört yıldır gösteri dünyasında epey seyahat ettim ve şu an 1886’da gösteri dünyasını bırakıp okula gitmeyi ve öbür bir mesleğe sahip olmayı düşünüyorum.”
Gazetelerde “Dünyanın yaratılışından bu yana, tabiatın en mükemmel ucubesi” olarak tanıtılmıştı.
Sahip olduğu ortopedik rahatsızlık sebebiyle “deve kız” lakabı verilmesinin yanında, sirk sahnelerine gerçek bir deve ile çıkıyor ve izleyenler bu benzerlikle etkilenmeye çalışılıyordu.
Gazete ilanlarının birçok, ondan “yarı deve” olarak bahsetmişti.
Bazı gazeteler 1886 Mayıs’ının sonunda, Ella’nın bir sahtekar olduğunu ileri süren çeşitli kötüleme yazıları kaleme almıştı. Tekrar Ella’nın “Dizleri öne değil geriye hakikat dönük, güzel yüzlü bir genç bayandan diğer bir şey olmadığı”ndan bahsedilmişti. Tahminen de bu karalamalar küçük kızın sirklerden uzaklaşmasına sebep olan cümlelerdi.
Talihsizlikler ve acılar, okulunu bitirdikten sonra meskene dönen Ella’nın peşini bırakmamıştı.
35 yaşındayken Robert Savely isimli bir öğretmen, tıpkı vakitte muhasebeciyle evlenen Ella, birinci çocuğunu şimdi 6 aylıkken kaybetmişti. Akabinde Jewel Savely isimli bir kız çocuğu evlat edinen çift, üç ay içinde de onun vefatıyla sarsılmıştı.
Eşsiz bir bedene ve çarpıcı bir hayat öyküsüne sahip olan Ella Harper, 19 Aralık 1921’de 51 yaşında kolon kanseri sebebiyle hayata gözlerini yumdu.
